Qualche giorno fa ho visitato il Belén de Arena sulla spiaggia di Las Canteras, e devo ammettere che sono rimasto completamente affascinato da questa straordinaria opera d’arte.
Sapevo dell’esistenza di questo presepe di sabbia, ma vederlo dal vivo è un’esperienza che va oltre ogni aspettativa.
Quest’anno, il 2024, segna un traguardo storico: la ventesima edizione di uno degli eventi natalizi più iconici di Las Palmas de Gran Canaria.
La magia della sabbia, dell’acqua e della pazienza
Quando ho raggiunto La Puntilla, nella zona finale della spiaggia di Las Canteras, ho capito immediatamente di trovarmi di fronte a qualcosa di speciale.
Il Belén de Arena de Las Canteras occupa uno spazio di circa 2.000 metri quadrati e ospita sculture monumentali che raggiungono i tre metri di altezza e dodici di larghezza.
Ciò che mi ha colpito fin da subito è stata la cura maniacale dei dettagli: ogni volto, ogni piega dei vestiti, ogni elemento architettonico è scolpito con una precisione che sembra impossibile considerando il materiale utilizzato.
Undici artisti provenienti da tutto il mondo hanno lavorato per settimane utilizzando esclusivamente sabbia, acqua e un’infinita pazienza.
Non ci sono trucchi, non ci sono additivi chimici: solo la sabbia dorata di Las Canteras, compattata e modellata dalle mani esperte di scultori internazionali.
La tecnica è tanto semplice quanto affascinante: la sabbia viene bagnata, compattata in enormi blocchi che possono pesare fino a 60 tonnelate, e poi scolpita con strumenti di precisione. Il risultato è un’opera che sembra sfidare le leggi della fisica, con dettagli così minuziosi da sembrare scolpiti nel marmo.
I vent’anni del Belén de Arena a Las Palmas de Gran Canaria
La prima edizione del Belén de Arena nacque nel 2006 grazie a Miguel Rodríguez e allo scultore canario Etual Ojeda, ma le radici di questa tradizione affondano ancora più indietro nel tempo. Negli anni ’80, Etual Ojeda aveva già iniziato a sperimentare con sculture di sabbia sulla spiaggia, ma fu solo nel 2006 che l’Ayuntamiento di Las Palmas diede vita a questo progetto ambizioso.
Da allora, il presepe è cresciuto anno dopo anno, passando da una semplice scultura di pochi metri a un complesso di opere monumentali che attira oltre 260.000 visitatori ogni stagione natalizia.
Con più di tre milioni di visitatori totali dall’inizio, il Belén de Arena si è affermato come il terzo spazio espositivo più visitato in Spagna nel mese di dicembre, superato solo dal Museo del Prado e dal Reina Sofía.
Quest’anno la XX edizione del Belén de Arena è particolarmente significativa.
Il tema scelto è un omaggio a Gran Canaria e all’artista Néstor Martín-Fernández de la Torre, una celebrazione dell’identità locale che mi ha toccato profondamente.
Tra le sculture, ho potuto ammirare rappresentazioni delle scene bibliche del presepe e alcune installazioni con potenti messaggi sociali.
Particolarmente emozionante è stata l’opera dedicata al Buen Samaritano, un tributo ai volontari che hanno aiutato durante la DANA di Valencia, che mi ha ricordato come l’arte possa anche essere un veicolo di solidarietà e memoria collettiva.
Informazioni utili per visitare il Belén de Arena a Gran Canaria
Se stai pianificando una visita a Las Palmas durante il periodo natalizio, il Belén de Arena è assolutamente imperdibile. Ecco le informazioni essenziali:
Orari di apertura:
- Tutti i giorni dalle 10:00 alle 22:00
- Il 24 e 31 dicembre e il 5 gennaio: dalle 10:00 alle 20:00
- Apertura: 5 dicembre 2024
- Chiusura: 8 gennaio 2025
Ubicazione: Plaza de Saulo Torón, nella zona de La Puntilla della Playa de Las Canteras
Ingresso: Completamente gratuito, ma sono gradite donazioni volontarie che vengono destinate ai comedores sociales di Las Palmas de Gran Canaria.
Un Natale diverso a Gran Canaria tra arte, sole e solidarietà
Una delle cose che rende unico il presepe di sabbia di Las Canteras è il contesto in cui si trova.
Mentre nel resto d’Europa si festeggia il Natale con il freddo e la neve, qui a Las Palmas possiamo visitare questo capolavoro d’arte in maglietta, sotto il sole caldo delle Canarie, con la possibilità di fare un bagno nell’oceano subito dopo.
È un Natale completamente diverso, una fusione tra tradizione e modernità, tra sacro e profano, tra arte e natura.
L’aspetto solidale del progetto aggiunge ulteriore valore all’iniziativa.
Nell’edizione 2023-2024, le donazioni hanno raggiunto i 18.000 euro, tutti destinati ai comedores sociales della città.
Questo trasforma la visita in un gesto di solidarietà concreta verso chi ne ha più bisogno.
Riflessioni sul Belén de Arena sulla spiaggia di Las Canteras
Camminare tra le sculture del Belén de Arena mi ha fatto riflettere su molte cose. Prima di tutto, sulla capacità umana di creare bellezza con i materiali più semplici.
La sabbia è qualcosa che tutti diamo per scontato quando camminiamo sulla spiaggia, eppure nelle mani di questi artisti diventa un mezzo espressivo potentissimo.
In secondo luogo, mi ha fatto pensare alla fragilità e alla temporaneità. Viviamo in un’epoca in cui cerchiamo costantemente la permanenza, la durabilità, l’eternità. Ma il Belén de Arena ci ricorda che anche la bellezza temporanea ha un valore profondo. Anzi, forse proprio perché sappiamo che non durerà per sempre, la apprezziamo ancora di più.
Infine, ho apprezzato come questo evento riesca a mescolare così bene tradizione e innovazione. Le scene del presepe sono quelle classiche della tradizione cristiana, ma reinterpretate attraverso la lente della cultura canaria, con riferimenti ai quartieri locali, ai mestieri tradizionali, ai paesaggi dell’isola.
Il Belén de Arena Las Palmas non è più solo un evento locale.
Nel corso degli anni ha guadagnato riconoscimento internazionale, comparendo su testate come The Times, CNN e National Geographic. Nel 2024 l’evento ha raggiunto più di 73 milioni di persone attraverso i media, affermandosi come uno dei principali attrattori turistici delle Isole Canarie durante il periodo invernale.
Tra gli artisti che hanno partecipato alle varie edizioni ci sono nomi di spicco del panorama internazionale dell’arte con la sabbia: Fergus Mulvany dall’Irlanda, Sue McGrew dagli Stati Uniti, Johannes Christoffel Hogebrink dall’Olanda, e naturalmente i talenti locali come Etual Ojeda, Bentejuí Ojeda, Aarón Ojeda e Paco Arana.
Conclusioni
Se ti trovi a Las Palmas de Gran Canaria durante il periodo natalizio, ecco perché dovresti assolutamente visitare il Belén de Arena:
- È un’esperienza artistica unica al mondo, con sculture monumentali realizzate interamente in sabbia
- L’ingresso è gratuito e accessibile a tutti
- Puoi contribuire a una causa solidale con una piccola donazione
- È l’occasione perfetta per vivere un Natale diverso, sotto il sole e vicino al mare
- Rappresenta un’immersione nella cultura canaria e nelle sue tradizioni
- Le sculture cambiano ogni anno, quindi ogni visita è un’esperienza nuova
La mia prima visita al Belén de Arena de Las Canteras è stata un’esperienza che difficilmente dimenticherò. Vedere questi giganti di sabbia emergere dalla spiaggia, con i dettagli che sembrano impossibili da realizzare con un materiale così instabile, è stato quasi ipnotico.
La combinazione di arte, tradizione, solidarietà e innovazione rende questo evento uno dei più significativi del calendario natalizio canario.
Dopo vent’anni, il Belén de Arena continua a stupire e affascinare, dimostrando che le idee più semplici, quando realizzate con passione e dedizione, possono trasformarsi in veri e propri fenomeni culturali.
Se stai pianificando una visita a Las Palmas durante le festività natalizie, non puoi assolutamente perdertelo. E se vivi qui, come me, è un appuntamento annuale che vale la pena rinnovare ogni anno, perché ogni edizione porta con sé nuove sorprese e nuove emozioni.
Il Belén de Arena Las Canteras non è solo un presepe: è un simbolo dell’identità di Las Palmas, un ponte tra tradizione e modernità, un esempio di come l’arte possa essere accessibile a tutti e, allo stesso tempo, portatrice di valori importanti come la solidarietà e il rispetto per le proprie radici culturali.
